La escena iberoamericana

Venezuela. La huella teatral española

Hace 65 años arribó a Venezuela el director Alberto de Paz y Mateos.
El 23 de noviembre de 1945 estrenó en el Teatro Municipal de Caracas Blanca Nieves y los siete enanos, con música de María Luisa Escobar. Así lo reseñó Carlos Salas en su libro Historia del teatro en Caracas (1967). Ya había debutado el 24 de junio El galardón de Bárbula, obra de Leopoldo Ayala y Luis Peraza. En aquella ciudad hay espacio también para las propuestas internacionales: el 27 de abril de 1945, la compañía española de Comedia de Nélida Quiroga presenta una versión de Doña Bárbara en el Teatro Municipal, con la presencia del autor, el venezolano Rómulo Gallegos.

Desde 1941, Isaías Medina Angarita es el Presidente constitucional de Venezuela. Pero el 18 de octubre de 1945 es derrocado por un golpe cívico-militar y asume una Junta Revolucionaria, presidida por Rómulo Betancourt.

Aquel año convulsionado llega a Caracas, proveniente de República Dominicana, un joven de unos 30 años, el español Alberto de Paz y Mateos. Nacido el 17 de enero de 1915, en Ponferrada, pueblo de la provincia de León, vendría a dejar una huella indeleble en el teatro moderno venezolano.

Cruzando el océano
"Yo era prácticamente hija de todos esos viejos republicanos que llegaron a Venezuela: Juan David García Bacca, Eugenio Imaz, José Bergamín...", recuerda Margot Benacerraf, quien los tuvo como profesores y mentores en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Central de Venezuela. "Íbamos mucho a un lugar llamado La Cruz del Sur y un día conocí a Alberto de Paz y Mateos. Desde entonces fuimos muy amigos. Junto a Juana Sujo -actriz de la época- conformamos un grupo bellísimo, íbamos a los toros, teníamos una vida muy llena".

Benacerraf gana con su obra Creciente una beca para estudiar en la Universidad de Columbia, en Estados Unidos, y entonces elige a Alberto de Paz y Mateos para que la dirija. "Me gustaba muchísimo su trabajo, él estaba muy influenciado por (Federico) García Lorca, incluso había trabajado con él en La Barraca. Ya habíamos empezado los ensayos, Alberto hizo maquetas y todo, pero tuvimos la mala suerte de que en 1948 ocurre el golpe de Estado contra Rómulo Gallegos", cuenta la cineasta.

El dramaturgo Isaac Chocrón recuerda a Alberto de Paz y Mateos como un hombre de gran carisma y sentido del humor: "Todo el mundo caía rendido bajo sus encantos", apunta el venezolano.

Chocrón destaca de sus puestas en escena la rectitud, rigurosidad y originalidad, mientras que su colega Gilberto Pinto valora particularmente su inclinación esteticista. "Alberto de Paz y Mateos trataba de darle un cariz de hermosura a sus montajes. Incluso a veces privilegiaba más la estética que el contenido".

Alberto de Paz y Mateos monta piezas de García Lorca, Eugene O'Neill, Ramón del Valle-Inclán y Miguel de Cervantes, entre otros.

Carlos Márquez conoce a Alberto de Paz y Mateos a comienzos de los años 50. "En 1954 fundamos la Sociedad Venezolana de Teatro y montamos La casa de Bernarda Alba de García Lorca. También dirigió la obra inaugural del Teatro Los Caobos, Chuo Gil de Arturo Uslar Pietri", rememora el actor, quien se refiere a los montajes del director como "exóticos, un derroche". "Era antinaturalista. Además, manejaba muy bien la escenografía y la iluminación, de las que él mismo se ocupaba".

Márquez opina que el director, junto a Juana Sujo y Horacio Peterson, le dieron un carácter más profesional al teatro venezolano. "Y profesional no significa cobrar dinero, sino la responsabilidad que existe en cada una de las puestas en escena".

Rolando Peña trabajó en una obra escrita por Alberto de Paz y Mateos titulada El acordeón, esbozo de monólogo experimental, en el que aclara, internamente, que fue creada por él "para un buen actor". "Creo que fue el director clásico más descollante de la época", dice el artista plástico, quien lo conoció desde sus tiempos con el Teatro Experimental del Liceo Fermín Toro.

"El teatro de aquella época era muy provinciano y él llega para darle un toque más internacional y cosmopolita", comenta el artista.

Homenaje en ruinas
Las bailarinas Irma y Margot Contreras decidieron después de 1967 colocar el nombre de Alberto de Paz y Mateos al teatro que ocupó en un tiempo El Nuevo Grupo. Posteriormente, estaría allí el grupo Theja y el Ballet Contemporáneo de Caracas, entre otros grupos que han sido desalojados por el Estado. Así que el recinto ha quedado vacío y sin programación.

"Es lamentable", dice Benacerraf. "Si la sala está en ruinas, más demoledora es la situación del teatro venezolano", comenta Chocrón. "Es imperdonable... Ese teatro nos hace falta para culturizar", agrega Pinto. "Lo que pasa es una desgracia inconmensurable", añade Peña.

• Ángel Ricardo Gómez | El Universal | 2010-03-28

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