La escena iberoamericana

Argentina. Justicia, venganza y sangre

Julio Chávez ingresa en el género musical por la puerta más grande, con Sweeney Todd , junto a Karina K, dirigidos por Ricky Pashkus.

En 1979, Ricky Pashkus terminó de actuar en la exitosa y emblemática Aquí no podemos hacerlo, de Pepe Cibrián y Luis María Serra, y se premió con un viaje a Nueva York. Entre la cantidad de obras que pudo ver en Broadway no quiso perderse una de la que todos hablaban: Sweeney Todd. La obra escrita por Hugh Wheeler, con letras y música de Stephen Sondheim y dirección de Harold Prince era casi un híbrido entre la comedia musical y la ópera. Nadie salía tarareando una sola canción, pero nacía una obra maestra del género. Se lo comentó a su gran amigo Julio Chávez, pero quedó en eso, como una anécdota de viaje. Casi tres décadas después, en 2008, el gran actor argentino viajó al Festival de Otoño de Madrid para hacer Yo soy mi propia mujer y fue al teatro a ver la versión española de Sweeney Todd . A su regreso, ocurrió lo inverso a aquel invierno del 79; él le hizo un comentario a Ricky: "¿Sabés que me gustaría hacerla?". Por supuesto, su amigo ("hermano", dice él) se quedó sin palabras y se entusiasmó. Lo que sigue ya se sabe, y la Providencia los encuentra como actor y director de la primera versión de Sweeney Todd que se hace en el país, que se estrenará el 6 de octubre en el Maipo y que pronto comenzará con funciones previas y especiales.

Originalmente, los autores y su director y productor encontraron en esta leyenda urbana inglesa de principios del siglo XIX el símbolo perfecto del canibalismo de la revolución industrial. Es la historia de un perturbado barbero que regresa a Londres quince años después de haber sido enviado a prisión injustamente por un turbio juez. Cuando regresa a su hogar, llega al local de empanadas de Mrs. Lovett, su vieja vecina de abajo, quien lo reconoce, le cuenta que su esposa se suicidó luego de ser violada por el juez y que su hija fue adoptada por éste. Allí mismo crean una suerte de sociedad y, para cobrarse venganza, Barker -quien se rebautiza como Sweeney Todd-, abre una barbería en su vieja casa, donde degüella a sus víctimas, cuyos cadáveres son reciclados como carne para las empanadas de la siniestra Lovett. Esta historia fue tomada decenas de veces por la literatura, la dramaturgia y el cine, y subió por primera vez a escena en 1847 como A String of Pearls or The Friend of Fleet Street (1847), escrita por George Dibdin Pitt, un grand guignol que fue presentado en muchísimas versiones desde entonces. Luego, en 1900, Wilham Latimer escribió el drama Sweeney Todd . También hubo una película titulada The Demon Barber of Fleet Street (1900) y un ballet, Sweeney Todd , coreografiado por John Cranko (1959), presentado por el Royal Ballet. Pero el 17 de abril de 1970 se estrenó una nueva versión en el Victoria Theatre, de Inglaterra: Sweeney Todd, The Demon Barber of Fleet Street , escrita por Christopher Bond. Y esa versión fue la que vio Prince, de casualidad, cuando estaba montando Gypsy en Londres, en 1974. Enseguida pensó que sería una ópera genial. La obra de Bond les daba motivos a los personajes para actuar de ese modo, algo que no se había visto en versiones anteriores, más cercanas a la novela de terror que al melodrama.

De todos modos, si el "culto" a Sondheim comenzó en 1970 con esa obra maestra que fue Company , se afianzó con Sweeney Todd y hoy esa obra es sinónimo de su autor. "Tiene algo genial. En la canción está la acción también. La canción no detiene lo que ocurre, sino que lo lleva adelante. Cuando un material está compuesto así, es una bendición para el actor. Stephen Sondheim construye la música para el texto. Se ocupa de encontrar lo dramático, una mirada, una estructura y la acción musical como para que ese texto sea servido. Cuando entrás en la acción o en el relato de lo que tenés que hacer, no sentís que estás cantando: estás accionando a través del canto", explica Chávez con esa rigurosidad y esa mirada aguda que lo caracteriza.

Pero uno ve esa gráfica hermosa de los afiches que lo tienen caracterizado como un barbero demoníaco y se pregunta por qué se enamoró de esta obra. Y surge una respuesta bien Chávez. "Cuando un ignorante se enamora, no sabe de lo que se enamora. Con el tiempo, se va enterando. Primero te enamorás, después te enterás y luego trabajás enormemente por eso. Ahora me estoy volviendo a enamorar", dice.

Es probable que no haya sido fácil para él meterse en esta aventura de ser un debutante en un género al que muchos le escapan por miedo o por prejuicios. "No sólo me asustó el desafío, sino que me castigué a mí mismo. Pero la experiencia de Ricky me ayudó. Hicimos workshops y, gracias a Lino Patalano, que se puso el proyecto al hombro, tuvimos la oportunidad de ensayar durante cuatro meses, algo inusual y privilegiado", explica Chávez.

Pero esos cuatro meses de ensayos fueron el epílogo de un proceso que comenzó casi un año antes. Hace tiempo que venía preparando su voz, pero sin pensar en utilizarla para el canto. Ahora, su riguroso ritmo de entrenamiento artístico varió bastante. Sigue tomando clases todo el día, trabaja su posibilidad aeróbica y pasa bastante tiempo con su entrenadora vocal, Susana Rossi, y con un repertorista. "También he aprendido que es un género muy exigente, muy pedigüeño. Sé que me tengo que acostar temprano, cuidarme del frío, tratar de no hablar demasiado... Por la mañana, chequeo cómo está mi garganta y voy aprendiendo mucho. Los artistas que trabajan en este género son enormemente talentosos, pero sufridores del musical. Hay poca demanda; exige mucho y no se sabe para cuánto tiempo de vida. Es muy duro y cruel. Yo tengo el lujo del aprendizaje."

Mrs. Lovett
Y así como se sumó Patalano como pieza clave del proyecto, también lo hicieron Elio Marchi, como adaptador; Alberto Favero, como director musical; Eli Sirlin, como iluminadora; Renata Schussheim, como vestuarista; Jorge Ferrari, como escenógrafo, y alguien fundamental: la gran Karina K para encarnar a la inescrupulosa Mrs. Lovett. Esta actriz magnífica que gritó "¡Aquí estoy!" con sus soberbias interpretaciones en Drácula, Te quiero, sos perfecto, cambiá, Cabaret y Souvenir era, sin dudarlo, la candidata perfecta para encarnar a este personaje tan complejo como rico.

"Mrs. Lovett es una comadreja inhumana; se maneja en los estados más bajos, de hambre, de animalidad, sufrimiento; de esa necesidad de querer salir airosa a partir de sacar ventaja. De este modo, acompaña ese propósito psicótico, esa misión de Sweeney", describe Karina.

Las personas que han trabajado con ella y con Chávez siempre hablan de su rigurosidad casi obsesiva. Eso los une. Apenas le confirmaron el papel, ella vivió prácticamente con sus auriculares puestos y escuchando hasta versiones coreanas de la obra. "Karina es un lujo; es lo mejor que le puede pasar al espectáculo porque es un ser dotado en muchos sentidos. Hace que aquello que puede ser difícil sea muy fácil -describe Chávez-. Además, somos dos intérpretes bastante estratégicos e inteligentes. Sabemos qué nos conviene y qué no. Respetamos mucho nuestra privacidad y, en el encuentro, eso está perfecto." Por su parte, ella define a Julio como "genuino" y también afirma que facilita el trabajo. "Me basta su mirada para establecer el estado dramático, así que es una gran fortuna para mí trabajar con Julio y aprender de su metodología y su rigurosidad".

Se necesitan grandes intérpretes para poder "humanizar" esos personajes tan esperpénticos y siniestros al mismo tiempo. A la hora de concebir la obra, tanto Sondheim como Prince y Wheeler acordaron que no se trataba de una historia de venganza, sino de justicia. Y esa trama era perfecta para transmitir esa gran metáfora devoradora que pretendían. A su vez, no es fácil encontrar a los intérpretes ideales para este thriller musical, ya que los requerimientos vocales no se pueden pasar por alto. Para eso, Pashkus escogió a un elenco de lujo. Martín O´Connor, gran actor (nieto de Elsa O´Connor, hijo de Horacio O´Connor) y virtuoso cantante encarnará al siniestro Juez Turpin, y Walter Canella estará en la piel de ese huérfano servidor de Mrs. Lovett, casi un hijo adoptivo. El dúo joven lo integran Fernando Dente y Carolina Gómez, y el elenco lo completan Belén Pasqualini, Marcelo Gómez, Roberto Peloni, Rubén Roberts, Sergio Miranda, Mariana Jacazzio, Guido Balzaretti, Lelia Couselo, Stella Maris Faggiano, Gustavo Guzmán, María Hernández, Diego Jaraz, Rossana Laudani, Estela Leiva, Andrea Lovera, María Pastore Camino, Martín Repetto y Adrián Scaramella. ¿Por qué toda la lista? El coro tiene un rol protagónico en esta obra. Es casi un seleccionado del teatro musical, género al que la llegada de Julio Chávez le hará muy bien.

AMISTAD Y EMOCION
* Ricky Pashkus tiene un hermano agente de prensa y relacionista público, Tommy. Ambos siempre dicen que tienen un tercer hermano: Julio Chávez. Es una relación fraternal que lleva ya muchos años y, cuando el actor se refiere a su trabajo con el director, no puede contener la emoción. "Es muy conmovedor observar su enorme talento para dirigir. Y eso se traslada a su mirada, su punto de vista, su inteligencia. Hay que llevar adelante con humanidad y sentido del humor tantas cabezas en un proyecto como este. Te cuento algo. Somos hermanos y no puedo mirarlo a la cara cuando dirige", dice Chávez. Tal vez Sweeney Todd haya sido una excusa como para, al fin, poder trabajar juntos. "No te lo puedo decir porque tengo pendiente una charla larga conmigo mismo y con mi analista luego del estreno para entender por qué me metí en esto. Sin dudas, si Ricky no estuviese acá, no sé qué hubiese pasado". Y no puede seguir hablando. Y Tommy, que lo observa, tampoco.

• La Nación | 2010-09-26

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